Začiatok sezóny je tu už za pár mesiacov a kluby stále usilovne pracujú na tvorení kádrov a výnimkou nie je ani nováčik, KB TU Košice. V tíme východniarov zostáva zopár hráčov z predchádzajúcej sezóny, ale takisto aj zopár nových posíl. Jedným z nich je aj Ray Jones Jr., ktorý bude plniť úlohu tvorcu hry košického mužstva.
Košice ale nie sú prvým slovenským tímom tohto 25-ročného Američana. Svoju premiéru v najvyššej mužskej súťaži Ray absolvoval v klube MBK Handlová, avšak po prvom zápase v Komárne, v priebehu ktorého si nepríjemne roztrhol achilovku, musel Slovensko opustiť. Po dvoch rokoch sa na Slovensko opäť vrátil, a to do Lučenca, kde v uplynulej sezóne hrával 1. ligu. Teraz však opäť dostal príležitosť ukázať svoje basketbalové zručnosti v najvyššej súťaži, a to práve v Košiciach.
Tvojím prvým slovenským tímom bola Handlová, kde si sa ale rýchlo zranil. Ako spomínaš na svoje krátke pôsobenie v tomto klube?
„Moja prvá skúsenosť v Handlovej bola úžasná. Bol to môj prvý tím v Európe a veľmi som si to tam užil, teda až do môjho zranenia. Spomínam si na to, že som strávil veľmi dobrý čas s mojím trénerom Tiborom Jánym a mojimi spoluhráčmi. Takisto som sa rád prechádzal po meste a stretával nových ľudí.“
Ako si trávil čas v dobe, keď si bol zranený?
„Kým som bol ešte v Handlovej, tak som telefonoval cez Skype so svojou rodinou, jedol a rozprával sa so spoluhráčmi. Mal som možnosť sledovať domáce zápasy, čo som si veľmi užíval. Keď som sa vrátil domov, tak som absolvoval rehabilitácie a cvičenia kvôli môjmu zraneniu a užíval si spoločnosť mojej rodiny a priateľov.“
Minulý rok si sa vrátil na Slovensko do prvoligového Lučenca. Ako by si zhodnotil svoju sezónu v tomto tíme?
„Na Slovensko som sa vrátil, pretože som tu mal nevyriešené záležitosti. Chcel som dokončiť celú sezónu a dokázať sám sebe, že tu môžem hrať bez toho, aby som mal strach zo zranenia. Lučencu som veľmi vďačný za to, že som tam mohol hrať. Verím, že sme mali veľmi dobrú sezónu. Druhé miesto v 1. lige bolo pre nás výborné. Myslím, že som spravil všetko, čo bolo v mojich silách, aby som im dopomohol k úspechu. Mal som úžasného manažéra, trénera, spoluhráčov a fanúšikov! Celkovo tak bola minuloročná sezóna v Lučenci úspešná.“
Teraz si podpísala kontrakt s nováčikom SBL. Prečo si zvolil práve Košice?
„Pre Košice som sa rozhodol, pretože som už predtým vedel, že chcú postúpiť do extraligy. Bol som s týmto klubom dobre oboznámený a viem, že aj oni so mnou, ako s hráčom, tak aj ako s osobou. Som im veľmi vďačný, že mi umožnili za nich hrať a tvrdo pracovať.“
Aké máš očakávania od svojho pôsobenia v košickom klube?
„Moje ciele sú veľmi vysoké, a to tímové aj osobné. Všetko čo je vo mne, chcem dať svojmu tímu, aby sme v lige boli úspešní. Viem, že som tvrdo pracoval a som si istý, že takisto aj moji spoluhráči. Chcem byť najlepším hráčom a viem, že ním môžem byť. Teším sa na mojich nových trénerov a spoluhráčov a som nadšený z toho, že budem hrať pre košických fanúšikov.“
Čo máš na Slovensku najradšej?
„Najviac mám rád tunajších ľudí. Milujem komunikovanie a spoznávanie nových priateľov. Je tu mnoho vecí, ktoré mám na Slovensku rád, vrátane jedla a prostredia. Myslím si, že Slovensko je naozaj krásna krajina.“