Dvadsaťtri víťazstiev a deväť prehier je bilancia Levických Patriotov po základnej časti Eurovie SBL. Žlto-zelení smerujú do play-off zo štvrtého miesta, s výhodou domáceho prostredia, ale proti nepríjemnému súperovi s najvyššími ambíciami. O základnej časti, blížiacom sa play-off, ako aj o ďalších aktuálnych témach sme sa deň pred štartom vyraďovacích bojov porozprávali s trénerom tímu Teom Hojčom.

- Ako by ste zhodnotil základnú časť sezóny z pohľadu Levických Patriotov?
Ak sa pozriem na sezónu realisticky, skončilo to lepšie, ako mohol hocikto predpovedať. Poskladali sme družstvo z chlapcov s dobrým charakterom a povahovými vlastnosťami. Vedeli sme, že do sezóny nejdeme s vysokým rozpočtom, preto sme museli vsadiť na povahové vlastnosti, tvrdú prácu na tréningoch a na zápasoch. Myslím si, že sme to zvládli a preto som veľmi spokojný so základnou časťou súťaže v našom podaní. Myslím si, že aj v Leviciach sme si postupom času vybudovali dobré meno. Každým zápasom narastala návštevnosť v hale a aj v meste stretávame hrozne veľa fanúšikov, čo je veľmi milé.

- Po veľkom víťazstve nad Interom prišla nečakaná prehra doma proti Svitu v zápase, ktorý mal pre nás veľký význam. Predsa len, nemôže táto prehra zanechať na hráčoch nejaké negatívne stopy pred vstupom do play-off?
Bol to jediný zápas v sezóne, ktorý sme mali vyhrať a nevyhrali sme ho. Oveľa viac bolo však takých, kde s našim víťazstvo takmer nikto nepočítal a my sme to dokázali. Ak sa pozriete na súčasnú zostavu Svitu, nemôžete len tak povedať, že je to ľahký súper, ktorého ideme zdolať. Už to nie je ten tím z pred dvoch mesiacov. Hráči ako Božovič, so skúsenosťami v Eurolige, talentovaný Umipig, ktorý bude výborným hráčom, či ďalší majú svoju kvalitu, ktorú treba rešpektovať. Verím, že tá prehra nás vyburcuje a pre hráčov bude mať v konečnom dôsledku pozitívny efekt. Vždy hovorím hráčom, aby víťazstva nezasiahli príliš ich hlavu a prehry zase ich srdcia. Je to šport. Tak ako sme prekvapili Inter, Svit prekvapil nás. Takže netreba byť negatívny a treba sa pozerať dopredu na to, čo nás teraz čaká.

- Zápas proti Svitu bol plný emócií, ktoré vyšperkovali predovšetkým verdikty dvojice rakúskych arbitrov. V závere zápasu prišlo Vaše vylúčenie, ktoré bolo druhým v sezóne. Trest je naozaj tvrdý, prvé dva zápasy play-off série nebudete môcť sedieť na lavičke tímu.
Bude to pre mňa extrémne ťažké, nebyť na lavičke počas úvodných dvoch zápasov série. Ťažké je to čo i len si predstaviť. Čo už ale teraz stým spravíme, taký je život. Som temperamentný človek, ktorý keď cíti krivdu tak na ňu reaguje. Uznávam, že to bolo prehnané. Rozhodcovia na Slovensku aj v Rakúsku sú kvalitní. Tento zápas im však nevyšiel. Pozitívom pre mňa je, že mám pri sebe skvelého asistenta Laca Lutovského, ktorý má viac hráčskych a trénerských skúseností z play-off tu na Slovensku ako ja. Spolu sme budovali tento tím, spolu pripravujeme taktiku, preto viem, že družstvo bude v dobrých rukách a my nepotrebujeme prakticky nič meniť.

- V sobotu štartuje play-off. Má podľa Vás náš tím dostatok skúseností na bitku, ktorá nás proti Košiciam čaká?
Spravili sme nejaké zmeny v zostave na poslednú chvíľu, ale tí lídri sú v tíme ale od začiatku sezóny. My sme však tímom, ktorý môže vyhrávať ťažké zápasy len vtedy, ak každý jeden hráč odvedie na palubovke svoj kus práce na 100%. Naša hra nie je založená na individualitách, naša najväčšia sila je v kolektíve.

- Podľa vyjadrení nášho súpera a tiež médií sme opäť v situácii, že za favorita série sú skôr považované Košice. Počas sezóny nám táto pozícia vyhovovala. Bude tomu tak aj v play-off, kde je ten tlak podstatne väčší?  
Určite, Košice sú favoritom tejto série. Keď si pozriete ich zostavu, aké majú ich hráči skúsenosti, keď si pozriete ich rozpočet, tak áno sú favoritom. Na druhej strane som trochu prekvapený z toho, ako málo rešpektujú náš tím. Je to ale ich vec. Ja rešpektujem ich silu, rešpektujem ich trénera a rešpektujeme aj to, do akej pozície nás stavajú. My vieme kto sme, kde je naše miesto a vieme aj to, že spravíme všetko preto, aby bolo toto štvrťfinále veľmi zaujímavým súbojom dvoch kvalitných tímov.

- Proti Košiciam sme odohrali v sezóne päť zápasov. Posledné dva sme prehrali dvadsaťbodovým rozdielom. Tímy sa už dokonale poznajú a taktika sa bude asi vymýšľať ťažšie...
Je to pravda, oba tímy sa poznajú dokonale. Poznáme svoje silné a slabé stránky. Skôr sa ale sústredíme na náš tím, naše veci, ktoré príliš nemeníme ani pred play-off. Čím môžeme uspieť? Ak ukážeme naše srdcia, náš charakter a našu bojovnosť. Našou silnou zbraňou je naša hala a naši fanúšikovia. Verím tomu, že nám pomôžu dostať z nás všetko čo je v našich silách.

- Tešíte sa na play-off?
Samozrejme, teším sa na play-off, aj keď ak by som mohol sedieť na lavičke, bola by moja radosť väčšia. Je to nový príbeh, ktorý teraz začne. Myslím si však, že nech sa už udeje v play-off hocičo, budeme si môcť povedať, že máme za sebou skvelú sezónu. Tu v športovej hale sme si užili niekoľko neopakovateľných večerov, plných emócií. Dokázali sme tu zdolať extrémne silné tímy. Bolo to niečo fantastické a nezabudnuteľné. A play-off? Musíš byť silný, inak ideš domov. V play-off nemáš čo stratiť, hlavne my v ňom nemáme čo stratiť. Ideme do toho bez tlaku, ideme sa pobiť o postup a užiť si to.

- Chcete ešte niečo dodať na záver?
Som hrdý na svoje družstvo. Každý deň pracujeme tvrdo, aby sme sa zlepšovali a posúvali ďalej, sme ako rodina. Musím sa tiež poďakovať našim fanúšikom, za všetku tú energiu čo nám počas celej sezóny dávajú. Cítime to a sme za to veľmi vďačný. Bez nich by táto sezóna nebola tak skvelá. Sú naozaj našim šiestym hráčom. Spravíme všetko čo bude v našich silách, aby sme ich spravili šťastnými a hrdými na svoj tím aj počas play-off.

Autor: Ladislav Garaj, Zdroj: basketballevice.sk

FOTO: LUKÁŠ DROPPAN