Spišskí Rytieri síce nevystúpili na pomyselný trón, ale cesta k striebru bude pre mnohých ešte dlhé roky významnou spomienkou. Pred klubmi boli v lete nové výzvy, ako výraznejšia prestavba tímu alebo posun v medzinárodnej konfrontácii na vyššiu úroveň. Pri tom všetkom zostáva aj naďalej v pozícii tréner Teo Hojč. Práve u „Novovešťanov“ sme zisťovali, ako prebieha prípravu na sezónu.

V mnohých ohľadoch historická cesta za skompletizovaním medailovej zbierky Spišských Rytierov za tri roky. Tak možno charakterizovať striebro, ktoré sa klubu podarilo získať aj napriek tomu, že do play off išlo až zo 6. pozície. Všetky druhy kovov vešali za toto obdobie na krk Teovi Hojčovi a Slovinec zostáva ďalej neoddeliteľnou súčasťou úspešného počínania Spišiakov.

„Na pokračovaní spolupráce sme sa dohodli už počas sezóny, aj keď sme neboli v danom momente úplne spokojní s výsledkami. Našli sme však spôsob, ako otočiť sezónu a to svedčí o tom, že klub mi dôveruje, aj keď sa herne darí menej. V niektorých veciach klub rastie, v niektorých sme limitovaní. Dôležité ale je, že sa chce posúvať ďalej každým rokom,“ myslí si o doterajšom pôsobení v klube tréner Spišských Rytierov.

Tréningový proces a príprava je aj u najvýchodnejšieho účastníka SBL-ky v plnom prúde, už o niekoľko hodín nastúpia na prvý prípravný zápas. „Tí, ktorí tu sú, tak trénujú dobre. Ide to pomalšie ako pred rokom, je to tým, že nám chýbajú ešte dvaja legionári a máme oveľa viac mladých hráčov v tíme. Každým dňom sa snažíme rásť a zlepšovať, to aj žiadam od hráčov a ostatné veci si časom sadnú,“ uviedol Hojč.

V lete prišlo v jeho družstve k najvýraznejšej obmene za posledné roky, viacerí hráči si dokonca našli pôsobisko v konkurenčných tímoch. Dvojica Dalibor Hlivák a Tomáš Mrviš odišla do Prievidze, Ivan Židzik podpísal s Interom Bratislava a Michael Fusek si zahrá za nováčikovskú Nitru Blue Wings. V lige dokonca zostáva aj Daishon Smith, ktorý sa tiež upísal Prievidzi. Z podpisov určite vyčnieva príchod Juraja Páleníka, reprezentanta Slovenska alebo Dibajiho Walkera, ktorý hral v NBA G-League.

„Treba povedať, že keď sme pred sezónou 2020/2021 skladali mužstvo, tak mojou a klubovou myšlienkou bolo, aby sme skúsili byť klubom, ktorý bude mať balans medzi legionármi a Slovákmi. Vtedy sme len s troma legionármi vyhrali double a také niečo sa ešte dlho nezopakuje. Je to ťažšia cesta, ale dokázali sme, že sa dá. Aj po mojom odchode klub v tomto pokračoval a spravil super robotu, keď podpísal piatich Slovákov na dve-tri sezóny. Opäť sme boli tímom, ktorí dával v play off najviac minút Slovákom. Vyhrali sme základnú časť, získali bronz, pred rokom sme hrali finále iba so štyrmi legionármi. Taký bol plán aj tento rok, rátali sme s tým, že Slováci si budú chcieť zahrať ENBL a opäť by sme mali maximálne štyroch zahraničných hráčov. Bohužiaľ, úplne sa nám to nepodarilo splniť. Hráči išli tam, kde si myslia, že im bude lepšie a to je úplne normálna vec. Mám na nich veľmi pekné spomienky, niektorí z nich mali pod mojim vedením svoje najlepšie sezóny v kariére, niektorí dosiahli to, o čom dlho snívali – finále, medaila. Bolo to super, ale všetko raz skončí a prídu nové výzvy. Všetkým držím palce a verím, že dostanú ešte väčšie úlohy a minúty, ako tomu bolo u Spišských Rytierov. Som rád, že zostali Juríček s Antonim, pridal sa k ním Páleník a mladíci. Myslím si, že je to dobrá slovenská kostra. Legionári od nás podpísali do nemeckej Bundesligy, Poľska, Európskeho pohára FIBA, to svedčí o našej práci na Spiši, ako ju robíme a ako sa hráči posúvajú za lepšími podmienkami do top líg. Pri posilách očakávam, že nájdeme spoločné ciele, nájdu svoje úlohy v tíme a spoločne budeme bojovať. Hráči si potrebujú uvedomiť, že liga išla hore, sú tu skúsenejší legionári z lepších líg a nie sme favorit. O to viac treba trénovať a držať spolu,“ vyjadril sa kouč Spišiakov k zmenám v tíme a letným posilám.

Ďalšou podstatnou zmenou je medzinárodná súťaž, ktorej sa Rytieri zúčastnia. Po rokoch v Alpsko-jadranskom pohári prijali ich pozvánku do Európskej severskej basketbalovej ligy (ENBL). Doma privítajú napríklad estónskeho vicemajstra Tartu, najúspešnejší britský klub Newcastle, ale aj Opavu. „Je to veľká vec byť súčasťou silnej ENBL, rozpočtovo síce budeme medzi najmenšími klubmi, ale pre rast klubu je to veľká skúsenosť. Naša príprava sa nekoncentruje na prvý zápas v tejto súťaži, ale skôr na to, aby sme po nejakom čase dobre vyzerali. Zápasy budú síce ťažké, ale verím, že nám pomôžu k rastu a zlepšovaniu sa počas sezóny,“ vyhlásil Hojč.

Dosiahnuté výsledky z predchádzajúcich sezón predurčujú očakávania fanúšikov minimálne k tomu, aby ich tím zopakoval podobné úspechy. Jednoduché to nebude, čo potvrdzujú tiež slová slovinského trénera: „Posledné sezóny boli veľmi úspešné, je to najlepšie obdobie klubu, ale treba vedieť, že to vôbec nie je samozrejmosť. Všetci vieme, že minimálne 4 kluby výrazne zdvihli rozpočty a podpísali kvalitných, skúsených legionárov, čo sa v našej lige posledné roky nestávalo často. Idú do ligy s veľkými ambíciami a myslím si, že pre súťaže to je dobré, lebo stúpa kvalita hráčov. Pre nás to znamená, že každý rok musíme nájsť hráčov, ktorí možno nie sú reprezentanti svojich krajín, alebo MVP líg, no majú ochotu pracovať a zlepšovať sa. Spravíme všetko, čo môžeme, aby sme boli úspešní a aby sme čo najviac potešili fanúšikov.“

Aktuálna súpiska Spišských Rytierov:

Príchody: Ján Balogáč (BK Slovenský Orol Levoča), Dwayne Cohill (Moncada Energy Agrigento - Taliansko), Dylan Frye (Real Betis Sevilla - Španielsko), Adrián Kúkoľ (Spišskí Rytieri), Juraj Páleník (BC Komárno), Martin Pivovar (Spišskí Rytieri), Dmitro Sokolovskij (Košice Wolves), Dibaji Walker (Cleveland Charge - USA)

Zostávajú: Teo Hojč (hlavný tréner), Erich Korfanta (asistent trénera), Adam Antoni, Viktor Juríček, Sebastián Stančák, Matej Zuščák

Aktuálny program prípravných zápasov Spišských Rytierov pred sezónou 2024/2025:

24. augusta: Iskra Svit – Spišskí Rytieri

30. a 31. augusta: Medzinárodný turnaj v maďarskom Debrecíne (DEAC Kosárlabda Debrecín/Maď., Spišskí Rytieri, Szolnok Olajbányász/Maď., CSM CSU Oradea/Rum.)

7. a 8. septembra: Medzinárodný turnaj v Spišskej Novej Vsi (Spišskí Rytieri, BK KVIS Pardubice/ČR, Szolnok Olajbányász/Maď., GGD Šenčur/Slov.)

14. septembra: NH Ostrava (ČR) – Spišskí Rytieri

Foto: Katarína Puškášová