Minuloročný MVP T.J. Bannister má za sebou zaujímavú sezónu. Začínal ju v drese Interu, z ktorého sa však porúčal, avšak opäť sa vrátil do Komárna pozdvihnúť tím na ceste do finále. S jeho príchodom „obuvníci“ oživili formu z majstrovskej sezóny a vo finále môžu zabojovať o druhý titul v histórii klubu.
- Aké to je byť opäť po roku vo finále?
„Je to skvelé. Predsezónna snaha a práca počas sezóny sa vyplatila. Ďakujem Bohu, že si to opäť môžem zopakovať.“
- Máš za sebou sezónu, v ktorej si predčasne skončil na Interi, ale Komárno ti dalo druhú šancu. Teší ťa fakt, že si dostal takúto možnosť?
„Aj keď boli dobré a zlé chvíľky, tak stále som veril v seba a Boha. Voči Interu a nikomu v rámci klubu nemám žiadne výhrady, bolo to len o trénerovi, ktorý mi nedal príležitosť. Prial som si len férovú možnosť ukázať sa. Som vďačný, že ma Hugo (generálny manažér Komárna Jozef Paulík, poz. redaktora) a vedenie klubu doviedlo späť. Vždy som na sebe tvrdo makal a som rád, že môžem byť opäť vo finále.“
- Počas týždňa ste odohrali prípravný zápas Nitrou. Ako vám tento zápas pomohol a prečo ste sa takto rozhodli?
„Úprimne, každý deň tvrdo trénujeme, ale potrebovali sme proti niekomu hrať. Vedeli sme, že Nitra nie je tak talentovaným tímom ako my, ale idú za každých okolností do toho naplno. Bolo dobré hrať proti niekomu inému, ako každý deň proti tým istým ľuďom na tréningoch.“
- Pred finále ste v rovnakej pozícii ako pred rokom – súperom je opäť Prievidza a vy ste v pozícii menej favorizovaného tímu. Cítite menší tlak pred začiatkom série?
„Myslím si, že v minulej sezóne sme tlak necítili, keďže nik nečakal, že sa dostaneme až do finále. Je to podobné aj teraz. Keď som sa do Komárna vrátil, tak som ľuďom vravel, že chcem tím dostať do rovnakej pozície, v akej už bol. Mnoho ľudí nám neverilo, ale vždy som mal dôveru vo svojich spoluhráčov. Máme výborných hráčov a skvelú tímovú chémiu.“
- Oba tímy neurobili v kádri zásadné zmeny, čo sa však zmenilo?
„Prievidza má nášho trénera z minulej sezóny, ktorý je veľmi dobrý. My máme Ristanoviča, ktorý nám vo všeličom pomáha. Snaží sa nám každému pomôcť, čo je veľmi dobré. Máme rovnaký tím ako pred rokom.“
- Odohrali ste veľa zápasov, poznáte sa veľmi dobre, čo môže v konečnom meraní rozhodnúť?
„Bude to hlavne o srdci. V treťom semifinálovom zápase s Interom sme prehrávali o veľa bodov, ale v posledných dvoch minútach sme ukázali podobne ako pred rokom srdce šampióna.“
- Tréner Čurovič vás v minulej sezóne viedol, ale tentoraz bude vašim súperom. Aký bude mať podľa teba dopad na sériu?
„Je to génius, čo sa týka zápasovej taktiky, to si na ňom cením najviac. Určite bude hľadať spôsoby, ako nás zastaviť. Ako však hovorím, máme veľmi dobrý tím a viacero zbraní. Ja dokážem skórovať, ale tiež posúvať loptu. Máme Bernieho, Sinišu, P.J.-a, Kraťa, Haladu, všetci dokážu skórovať. Nedá sa sústrediť len na jedného hráča a vypojiť ho z hry. Máme totiž aj iné možnosti.“
- Finále bude aj o súboji teba s Jayom Wissehom. Máš v tomto smere špeciálnu motiváciu?
„Ľudia sa stále snažia urobiť zo zápasu súboj mňa proti tej alebo onej osobe. Proti Svitu to bolo ja vs. Umipig, proti Interu ja vs. Ronnie a odplata voči Interu. Teraz to je ja vs. Wisseh, tento tím však nie je len o mne, je to o nás Komárne vs. Prievidzi. Neobávam sa súboja s jednotlivcom. To ma najmenej trápi, nemám strach o pripravenosť tohto tímu pred sériou. Spoločne budeme bojovať. Motiváciu mám vždy, nevychádza z toho, že nastúpim proti niekomu. Mojou motiváciou je to, že sa ráno zobudím, za čo ďakujem Bohu. Nie každý má totiž možnosť hrať basketbal.“
- Minulú sezónu často vzplanuli na palubovke emócie, myslíš, že sa bude aj tomto roku situácia opakovať?
„Minuloročný tréner nás provokoval. Máme však väčšiu chuť po víťazstve, ktorej sa určite nevzdáme. V tomto smere bude séria zaujímavá. Žiadneho mena na drese sa nezľakneme.“
- V sezóne ste neuspeli na prievidzskej palubovke, čo je potrebné pre úspech u nich?
„Potrebná je tvrdá defenzíva a veľká intenzita. Sú veľmi dobrí doma, podobne ako pred rokom. Treba sa vyrovnať ich intenzite, byť veľmi fyzický. Musíte kontrolovať tempo hry, nemôže sa vám zápas vymknúť z rúk. Stačí pár strát, nakopne ich to a potom je ťažké zastaviť ich.“
- Oba tímy majú veľkú motiváciu, myslíš si, že v tomto smere sú vo finále dva najlepšie tímy?
„Samozrejme. Nechcem, aby to vyznelo nafúkane, ale Previdza má dobrý tím, dobré trénera, my sme na tom tiež podobne. Nedostali sme sa sem náhodou, tvrdo sme pracovali.“
FOTO: KAROL SCHOLTZ