S veľkým basketbalom začínal v Pezinku, hral aj v Novom Jičíne, Banskej Bystrici, Prievidzi, ale väčšina jeho kariéry bola spätá so Spišskou Novou Vsou. Zahral si v slovenskej reprezentácii, Európskom pohári FIBA a na konte má aj majstrovský titul a Slovenský pohár. Vo veku 35 rokov ukončil prednedávnom aktívnu basketbalovú kariéru Vladimír Hovaňák.
Rozhodnutie o konci kariéry prišlo nečakane a potichu, tréner Spišskej Novej Vsi Erich Korfanta totiž prezradil na začiatku prípravy na nový ročník Slovenskej basketbalovej ligy, že vedenie klubu rokuje o pokračovaní Hovaňáka v bielo-modrom drese. Napokon to však dopadlo tak, že odchovanca novoveštianskeho basketbalu už neuvidíme pod deravými košmi. „Už po predchádzajúcej sezóne som cítil, že to nebolo ono. Práca a rodina mi brala toľko času, že som sa nedokázal venovať basketbalu na sto percent. Keď basketbal, ktorý som robil celý život nedokážem robiť na sto percent, tak ma to jednoducho nebaví. Neviem hrať basketbal na 50 či 60 percent. Po sezóne som cítil, že som do toho nedával maximum, ktoré som chcel. Prestávka mi ukázala, že to pre mňa nemá význam. Robiť šport, ktorý som vždy miloval a venoval sa mu celý život a robiť to len na nejakých 50 percent, to mi nestálo za to. Prišlo druhé dieťa, prerábame dom, mám toho veľmi veľa. To napokon rozhodlo. Mám čas vyplnený na 120 percent a ešte k tomu basketbal, to by som už nedokázal spojiť. Bolo v tom mnoho vecí, najhlavnejšou však bolo, že robiť na 50 percent to, čo som vždy miloval a dával do toho maximum, pre mňa už nemalo význam. Nechcel som škodiť sebe ani klubu,“ ozrejmil Hovaňák svoje rozhodnutie.
Skúsený krídelník nechýbal pri reštarte basketbalu v Spišskej Novej Vsi, v sezóne 2015/2016 s ňou prečkal čiernu sériu prehier, aby v predchádzajúcom ročníku sa dočkal veľkých víťazstiev proti viacerým top tímom. Príležitosť pre odchovancov v kombinácii so spoluprácou s kanadským klubom Niagara River Lions hodnotí pozitívne: „Vyzerá to lepšie, každopádne sú tu aj mladí chlapci. Doteraz tu neboli zahraniční hráči, teraz je ich tu trošku viac. Aj to, že som skončil ja, môže pomôcť nejakému Slovákovi. Je to škoda pre mňa, aj keď to tak ani neberiem. Ja už som si svoje odohral, nejaké tie úspechy mám tiež. V tomto smere som to nejako neriešil či odísť alebo neodísť, resp. skončiť alebo neskončiť. Rozhodnutie vyplynulo z toho, ako som sa cítil. Som však rád, že sa situácia bude zlepšovať, prichádzajú peniaze, zahraniční hráči, aj keď na úkor Slovákov. Taktiež ak jeden Slovák odíde, druhý mladý Slovák môže dostať šancu. Môj odchod je tým pádom dobrý pre mladých hráčov.“
Hovaňákova kariéra priniesla viacero úspechov. Ktorý mu však najviac utkvel v pamäti? „Najviac mi utkvelo v pamäti víťazstvo v Slovenskom pohári so Spišskou Novou Vesou v sezóne 2005/2006. Finále sa hralo vtedy na dva víťazné zápasy. Na Interi sme prehrali o 29 bodov (63:92) a už sa písalo o tom, ako Inter príde do Spišskej a uhrá si to ako jasný víťaz. Nakoniec sme doma vyhrali o 33 bodov (104:71). To bolo z tých všetkých úspechov pre mňa najvýznamnejšie a budem na to dlho spomínať. Plná hala, atmosféra, bolo to niečo úžasné, neuveriteľný zážitok,“ odpovedal samotný hráč. V najvyššej súťaži okrem toho získal v sezóne 2001/2002 majstrovský titul s Pezinkou, v sezóne 2014/2015 si zahral s Prievidzou vo finále. „V Pezinku som bol ešte mladé ucho, bola to pre mňa veľká škola pri takých skvelých hráčoch ako Aramis Naglič, Andrej Lukjanec alebo Peťo Mičuda či Paľo Weiss. Pre mňa to bola obrovská škola, takže to bol samozrejme pre mňa jeden z top momentov. Prievidza, tam som bol už na sklonku kariéry, no pre mňa to bolo také nakopnutie v stagnovaní. Bolo to v období, kedy sa to v Spišskej zhoršovalo a Prievidza mi vtedy prišla vhod, nabila ma basketbalovou energiou. Dosiahli sme úspech, škoda, že nebol zlatý. Pre mňa to bolo po dlhšom čase oživenie a basketbalová vzpruha. Fanúšikovia a zázemie v Prievidzi bolo vynikajúce, bola to jedna z najlepších sezón po basketbalovej stránke,“ spomína Hovaňák.
Bývalý slovenský reprezentant odovzdával basketbalu všetko, v každom tíme mal vždy solídne čísla. Aj vo svojej poslednej sezóne v Spišskej Novej Vsi mal priemer 9,3 bodu, 3,3 doskoku a 1,5 asistencie. „Môj vzťah k basketbalu. Začal som niekedy v desiatich rokoch, kedy to bola dennodenná záležitosť. Venoval som sa mu aj cez leto, keď sa nehrali súťaže. Nebola to pre mňa povinnosť, bral som to ako samozrejmosť, vášeň. Neskutočné emócie, ktoré keď človek do toho dá, tak mu ich aj basketbal vráti. Kým prišla rodina, tak to bol jedine basketbal. Ťažko sa to opisuje, keď to človek nezažil, pretože som tomu dával každý deň 120 percent. Pre mňa to nebola len nejaká zábavka, vždy som to bral ako niečo, v čom chcem byť dobrý, v čom chcem niečo ľuďom ukázať a jednoducho dať tomu všetko. Škoda, že posledný rok kedy prišla tá práca, to nebolo ono. Nebola to taká vášeň a nedával som tomu toľko, koľko som mohol. Vždy však basketbal zostane pre mňa číslo jeden tak, ako bol doteraz, tak aj zostane. Keď sa tomu človek venuje 25 rokov tak mu zostane v srdci. Je to proste srdcová záležitosť, nič iné. Je to jedna z lások v mojom živote,“ povedal Hovaňák o svojom vzťahu k basketbalu.
Práve v sezóne 2016/2017 bol 35-ročný krídelník aj hrajúcim asistentom trénera Spišskej Novej Vsi, črtá sa tak jeho pokračovanie v basketbale? „Samozrejme, chcel by som zostať pri basketbale. Poznám prostredie, ľudí a je to šport, ktorému rozumiem. Neviem, čo by som iné robil v športe. Teraz neplánujem nič konkrétne, keďže musím ešte nejaké veci vyriešiť. Chcel by som niekedy v priebehu pol až trištvrte roka niečo začať. Či to už bude pri klube alebo trénerstvo, zatiaľ tomu nechávam voľný priebeh. Chcem si trochu oddýchnuť po ukončení kariéry, urovnať si to v hlave. Každopádne, chcel by som, nad konkrétnymi vecami neuvažujem,“ dodal na záver Hovaňák.
Prierez kariérou Vladimíra Hovaňáka:
Kluby:
- 2001 – 2003: Slovakofarma Pezinok
- 2003 – 2005: Mlékárna Kunín Nový Jičín (ČR)
- 2005 – 2009: BK 04 AC LB Spišská Nová Ves
- 2009 – 2012: ŠKP Banská Bystrica
- 2012 – 2014: BK 04 AC LB Spišská Nová Ves
- 2014 – 2015: BC Prievidza
- 2015 – 2017: BK 04 AC LB Spišská Nová Ves
Individuálne úspechy:
- slovenská mužská reprezentácia
- 2002 – majster Slovenska, Saportov pohár
- 2003, 2004 – finále českej najvyššej súťaže
- 2005 – Európsky pohár FIBA
- 2006 – zisk Slovenského pohára
- 2015 – finále Eurovia SBL, All Star zápas Eurovia SBL
Výber highlightov z kariéry Vladimíra Hovaňáka:
Foto: Oliver Búza, Daniel Faix, Peter Peniaško