Play off jazda Spišských Rytierov dospela do historického bodu, vo finále uvidíme až šiesty tím po základnej časti, čo sa nikdy predtým v súťaži nestalo. Po troch rokoch od jediného majstrovského titulu narazia na rovnakého súpera. Pred začiatkom finálovej série zhodnotil tréner Teo Hojč semifinále s Prievidzou, doterajšie dosiahnuté úspechy a očakávania od súbojov s Levicami.
- Ste vo finále. Ako hodnotíte sériu s Prievidzou?
„Sme veľmi radi, že sme vo finále. V základnej časti sme sa umiestnili na 6. mieste, sme tak prvým tímom v histórii ligy, ktorý sa z takto nízkej pozície dostal až do finále. Prievidza bola kvalitným súperom, právom sa umiestnili na 2. mieste v základnej časti. Mali kvalitné družstvo, hrali dobrý basketbal, mali dobrého trénera. Bola to náročná séria.“
- Čo v nej rozhodlo o vašom postupe?
„My sme počas celej série skúšali vsadiť na našu hru, v čom sme dobrí a hrali sme to, na čo máme. Chceli sme sa sústrediť hlavne na obranu a keď to tak bolo, tak sme hrali taký basketbal, ktorý by nám pomohol priniesť víťazstvo. Ako každú play off sériu, tak aj teraz rozhodovali detaily, forma hráčov a rôzne faktory. Na niektoré má tréner vplyv, na niektoré nie. Som hrdý na chlapcov ako sa postavili k tejto sérií.“
- Aj v tomto roku vám na krk budú vešať medailu. Čo to pre vás a klub znamená?
„Veľmi si vážime, že sa nám podarilo dostať do finále, ale robota ešte nie je skončená. Ešte nás čaká jeden krok. Pre náš klub to je veľký úspech, že opäť budeme mať medailu. Je to zásluha všetkých, hlavne hráčov, mojich asistentov, vedenia klubu, ľudí, ktorí okolo klubu pomáhajú a samozrejme aj fanúšikov, ktorí sa starajú o skvelú atmosféru. Ľahšie sa nám vďaka ním hrá a dávajú nám energiu. Ako klub sme vďační za každú takúto úspešnú sezónu, poctivo robíme a najlepšie, ako vieme. Keď sa niečo takéto podarí, tak sme veľmi radi. My sme vždy v našich predikciách skromní, sme si vedomí svojich plusov a mínusov. Vždy sa chceme koncentrovať na to, aby sme sa zlepšovali a taká sezóna ti dá potom veľa. Prišli potom aj pekné emócie, ako po konci semifinálovej série s Prievidzou.“
- Vašim ďalším súperom sú Levice. Čo viete povedať o súperovi, jeho výsledkoch a hre?
„Všetci vieme, že Levice majú poskladaný tím na európsku súťaž. Kvalitou ide o nadpriemerné družstvo v rámci slovenskej ligy a právom ich ľudia považujú za favoritov. Máme voči ním zdravý rešpekt, ale ideme sa pripraviť tak, ako na každý doterajší zápas. Skúsime spraviť všetko, čo môžeme, aby sme odohrali dobré finále a uvidíme, čo nám to na konci donesie.“
- Vo finále sú tímy, ktoré hrali medzinárodnú súťaž. V čom a ako vám to pomohlo na domácej scéne?
„My sme hrali Alpsko-jadranský pohár, čo je skôr regionálna súťaž, ale má svoju kvalitu. Nedá sa to ale porovnať s Európskym pohárom FIBA a kvalifikáciou Ligy majstrov, ktorú hrali Levičania. Vždy hovorím, že by bolo fajn, keby čo najväčší počet tímov hrá nejakú európsku súťaž, pretože by to všetkým pomohlo v progrese. Má to veľa benefitov, ale niekedy je to aj náročné kvôli cestovaniu, väčšej záťaži hráčov. Bez tohto sa nedajú získať skúsenosti. U nás to bolo o lepšom zoznámení sa v rámci tímu, budovaní tímovej chémie a pestrosti, že sme si zahrali proti iným tímom z iných krajín.“
- Čo môže byť vo vašej sérii kľúčové, ak sa obzriete za doterajšími odohranými zápasmi?
„Levice hrajú dobrý basketbal, vidno na ich hre, že hrali európsku súťaž. Hrajú možno v inej rýchlosti ako ostatní v lige. Kvalita jednotlivcov je na nadpriemernej úrovni. Majú veľa zbraní, ktoré je potrebné určitým spôsobom obmedziť a preto s nimi treba držať krok. Majú dvoch skúsených rozohrávačov – Mašana Vrbicu a Draška Kneževiča, veľa toho odohrali. K tomu talentovaní ofenzívni skóreri, Aaron Wheeler a Jalen Adaway. Toto všetko je doplnené o slovenských hráčov, ktorí sú alebo boli reprezentantmi. V útoku majú variabilitu, dobre bránia a majú dobrého trénera. Rozhodnúť môže to, ako sa nám bude dariť zastaviť hlavné veci a držať s nimi tempo hry. Verím svojmu tímu, že sa pobijeme o výsledok.“
- Mnohých z vás spája finále z roku 2021, bude to dávať tejto sérii niečo extra?
„Rok 2021 bol výnimočný. Asi by nikto niekoľko rokov dozadu nepovedal, že Spišská Nová Ves bude basketbalovým majstrom Slovenska. Ja som veľmi rád, že bol súčasťou tej rozprávky a veľkého úspechu. Bola to moja prvá sezóna po odchode z Levíc, vo finále som sa tak stretol s bývalým klubom. Pamätám si filozofiu, v ktorej sme chceli ísť slovenskou cestou a mali sme len troch legionárov. Vyhrali sme, čo sa asi nikomu dlho nepodarilo s takýmto počtom a asi sa ani nepodarí v dohľadnej budúcnosti. Levice od tejto finálovej série išli výrazne hore ako klub, zvýšil sa ich rozpočet a získali tak kvalitnejších hráčov, to je asi hlavná zmena od tej finálovej série. Prídu nové súboje, nové emócie a verím, že budú pred plnými halami.“
- Ako si z pohľadu trénera užívate divácku atmosféru v play off, ktorá bude vo finále ešte lepšia?
„Je to super, šport je emócia. Fanúšikovia a plné haly dávajú tým zápasom atmosféru. Slovenskej lige to dáva niečo výnimočné, lebo nie každá súťaž v okolí sa môže pochváliť takou návštevnosťou. Veľmi si to cením a užívam si to. Nie každý hráč má často takúto možnosť, zahrať si vo finále akejkoľvek ligy. Treba si to vážiť a užiť si to.“
Foto: Katarína Puškášová